Uczelnia jest miejscem poszukiwania wiedzy, krytycznego myślenia i wymiany poglądów, a zarazem organizacją o wyraźnej strukturze hierarchicznej. Rektorzy, dziekani, kierownicy jednostek, nauczyciele akademiccy, doktoranci oraz pracownicy administracyjni mają różne zakresy władzy, odpowiedzialności i dostępu do zasobów. Hierarchia jest potrzebna do koordynowania złożonej instytucji, lecz może utrudniać swobodne zgłaszanie problemów. Gdy pracownik obawia się ośmieszenia, pogorszenia relacji, etykiety „osoby konfliktowej” albo konsekwencji zawodowych, może przemilczeć błąd, ryzyko, przeciążenie czy odmienną opinię. Cisza nie zawsze oznacza więc zgodę i dobrą współpracę. Czasem jest przejawem rezygnacji lub lęku.